Udviklingen af papirkoppen har udfoldet sig i fire faser:
Koniske/plisserede papirkopper: De tidligste papirkopper var koniske i form og håndlavede; de blev holdt sammen af klæbemiddel, tilbøjelige til at gå fra hinanden og krævede øjeblikkelig brug. Senere blev der indført plisserede papirkopper; tilføjelse af læg til sidevæggene øget strukturel styrke og holdbarhed. Udskrivningsmønstre på disse plisserede overflader viste sig imidlertid at være vanskelige og gav suboptimale resultater.
Voks-belagte papirkopper: I 1932 blev de første to-stykker voks-belagte papirbæger introduceret. Dens glatte overflade gjorde det muligt at udskrive udsøgte mønstre, og derved forbedre den salgsfremmende appel. Voksbelægning tjente flere formål: det forhindrede direkte kontakt mellem drikkevaren og papiret, beskyttede den klæbende binding for at forbedre holdbarheden og øgede sidevæggens tykkelse-, hvilket øger koppens styrke betydeligt. Dette muliggjorde reduceret papirforbrug ved fremstilling af robuste kopper, og derved sænkede produktionsomkostningerne. Mens voksbelagte-kopper blev standarden for kolde drikke, var der også efterspørgsel efter en praktisk beholder til varme drikke. Varme drikke fik imidlertid det indvendige vokslag til at smelte, og klæbemiddelsømmene blev adskilt, hvilket gjorde standard voksbelagte{11}}kopper uegnede til varme væsker.
Lige-dobbelt-lagskopper: For at udvide anvendelsesområdet blev lige-dobbelt-lags papirkopper lanceret i 1940. Disse kopper var ikke kun bærbare, men også velegnede til varme drikke. Producenter påførte efterfølgende en latexbelægning for at maskere papirets "kartonsmag" og forbedre lækagemodstanden yderligere. Enkelt-voksbelagte-kopper behandlet med latex blev bredt brugt til varm kaffe i selvbetjeningsautomater.
Polyethylen-Coated Paper Cups: Fødevarevirksomheder begyndte at belægge pap med polyethylen for at forbedre barriere- og forseglingsegenskaberne ved papiremballage. Fordi polyethylen har et meget højere smeltepunkt end voks, var denne nye type drikkebæger ideel til varme drikke og løste effektivt kvalitetsproblemerne forårsaget af smeltning af belægningsmaterialer. Samtidig er polyethylenbelægninger glattere end de originale voksbelægninger, hvilket forbedrer papirkoppernes udseende. Ydermere er forarbejdningsmetoden billigere og hurtigere end latexbelægning.